どちらも空気の通り道である気道が過敏になって炎症反応をおこす病気ですが、「咳ぜんそく」は気道の炎症が軽いため、「ぜんそく」でみられる喘鳴（ヒーヒー、ヒューヒュー、ゼーゼー、喉の奥・肺のあたりで音がすること）や呼吸困難といった症状がなく咳以外の症状がないことが、「咳ぜんそく」の特徴です。

しかし「咳ぜんそく」を適切に治療しないと、30％の確率で「ぜんそく」に移行してしまうとされているため、早期診断・治療が大切なのです。

• 風邪をひいたあと、3週間以上も咳が続く
• 喘鳴（ゼイゼイ、ヒューヒュー）は伴わない
• 寝る前、深夜、早朝に咳が悪化する
• 季節の変わり目、悪天候、運動により咳が悪化する
• 喉のイガイガ感やしめつけ感、詰まった感じがある
• 咳止めや市販の風邪薬が効かない

咳ぜんそくの診断基準は以下の7項目すべてに該当する必要があります。

• 8週間以内に風邪などの感染症にかかっていない
• 喘鳴のない咳が8週間以上続いている
• 喘鳴を伴う気管支喘息にはかかったことがない
• 胸部レントゲンで肺炎などの異常が見当たらない
• 気道が過敏になって咳が誘発される
• アレルギー物質などに反応して咳が出る
• 咳に対して気管支拡張剤が有効を示す

しかし実際はこの項目が全てそろうことはなかなか難しいとされています。
また、1ヶ月程度の咳であれば、感染後咳嗽（風邪のあと咳だけが長引く）、鼻炎による後鼻漏（鼻水が喉に流れる）、などの似たような症状の病気も重なっていることも多く、長引く咳のすべてが「咳ぜんそく」とも限りません。

そのため、診断においてまず最初に重要なのは問診になります。
一人一人の背景や症状のパターンを丁寧に聞き取り、咳ぜんそくかどうかを考えていきます。

咳ぜんそくは、咳止めや抗菌薬、風邪薬などは基本的には効きません。
治療の基本は、

1. 狭くなった気道を広げて呼吸を楽にすること → 気管支拡張薬
2. 気道の炎症を抑えること → 吸入ステロイド

この2つが中心になります。
よく吸入ステロイドの副作用を心配される方が多いですが、内服とは異なり気道に直接作用するため、全身的な副作用の心配はほとんどありません。
このほかにも、必要に応じて抗アレルギー薬なども追加しますが、治療の中心は吸入ステロイドと気管支拡張薬、ということをしっかり理解しましょう。

治療を開始してしばらくすると効果がみられ、数週間で咳は治ってきます。
ただここで注意しないといけないことがあります。
「咳が止まったのでもう治ったから吸入をやめても大丈夫」、と思われている患者さんが多くいらっしゃいます。
しかし実際には、症状がおさまっても気道の炎症はまだ残っているため、すぐにやめてしまうと容易にぶりかえしてしまいます。
また、中途半端な治療を繰り返していると、徐々に薬が効きにくくなり、咳ぜんそくの約30％の人が気管支ぜんそくに移行します。

再発を避けるためにも、最低でも3〜6か月程度の治療を続ける必要があるということを理解し、自己判断で薬をやめないようにしましょう。すぐに治ったと考えずに、気長に治療することが大切です。

とにかくアレルゲンとなる刺激物質を体内に入れないこと、感染対策をしっかりすること、きちんとした生活習慣を取り入れること、に心がけてください。

• 感染症を避ける（手洗い、うがい、マスク、予防接種など）
• アレルゲン（花粉やホコリ、カビ、ペットの毛、など）を避ける
• タバコの煙や香水などを避ける
• 急激な気温の変化に気をつける
• ストレスをためない
• 食生活、アルコールの取りすぎに注意
• 肥満に注意する

単なる咳、と思って咳止めだけで様子をみておられる方、また、吸入で良くなったからもう治療しなくても大丈夫と思っておられる方。 早めの発見、そして諦めずに根気よく治療を続けること、これが最も大切です。

なかなか治らない咳で悩んでおられる方の早期診断・治療に少しでもお役に立てられるよう、全力を尽くして診療にとりかかっていきます。